Norge styres på tre nivåer: statlig, fylkeskommunalt og kommunalt. De tre nivåene har ansvaret for ulike oppgaver.
Forvaltningsnivåene i Norge kan fremstilles slik:
Det statlige nivået består av Stortinget, regjeringen og statsforvaltningen. Statsforvaltningen er en samlebetegnelse for departementer, direktorater og en rekke faste råd og utvalg. Regjeringen er den utøvende makt, hvilket vil si at den «styrer Norge» på bakgrunn av vedtak og fullmakter fra Stortinget. Statsforvaltningen er underlagt regjeringen, og statsrådene leder hvert sitt departement.
På det lokale nivået er Norge delt inn i 430 kommuner og 19 fylkeskommuner. Oslo er både kommune og fylkeskommune. Fylkeskommunen og kommunen har selvråderett på en rekke områder. Det lokale selvstyret startet med formannskapslovene i 1837, og tanken er at lokale politikere er best egnet til å ta avgjørelser som angår nærområdet. Kommunene og fylkeskommunene står for rundt 60 prosent av den offentlige tjenesteproduksjonen i landet.
Kommunene og fylkeskommunene får inntekter fra kommune- og fylkesskatt, avgifter og overføringer fra staten. De statlige overføringene kan vanligvis benyttes etter eget ønske, men noen ganger øremerkes overføringene. Det betyr at pengene må benyttes til et bestemt formål, for eksempel barnehager.
Det er Stortinget som avgjør oppgavefordelingen mellom staten, fylkeskommunene og kommunene, og dette kan være vanskelig. Hensikten med å la staten overta enkelte oppgaver, er at tilbudet skal være det samme i hele landet. Ulempen er at lokalstyret blir svekket. Noen ganger flyttes oppgaver mellom forvaltningsnivåene. For noen få år siden ble for eksempel ansvaret for sykehusene flyttet fra fylkeskommunene til staten.
Tekst: Stortingets informasjonsseksjon